Em 1888, Bertha Benz, esposa de Karl Benz, usou um prototipo produzido por ela e seu marido para viajar com dois de seus filhos até a residência de seus pais. Foram 106 quilômetros em pouco mais de doze horas. Uma viagem que entraria para a História e deixaria um inesperado legado.
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A jovem Bertha era inteligente e bonita e havia encontrado certa vez uma anotação de seu pai, em uma Bíblia, na qual ele se manifestava decepcionado por sua esposa ter dado à luz mais uma menina. Em uma época em que as mulheres não tinham direitos, serviu como incentivo para mostrar do que seria capaz. Ela estudara em uma escola para meninas e se interessava por ciências e engenharia.
Ela e sua mãe conheceram um engenheiro que falava sobre o projeto de uma carruagem sem cavalos. Esse engenheiro era Karl Benz e, algum tempo depois, eles se casaram. Ela investiria parte de seu dote mas, com o casamento, perdia o direito sobre esses investimentos, que passariam a ser exercidos por seu marido. Ele projetou e construiu diversos prototipos, alguns com a participação dela.
O prototipo que resultou na patente do automóvel moderno
Karl Benz solicitou uma patente em 3 de julho de 1886 sobre um veículo triciclo projetado para ser movido a motor. Em outras palavras, o primeiro projeto dedicado desde o ponto inicial à aplicação de um motor a combustão. A patente foi concedida em novembro daquele ano.
Este projeto (assim como outros projetos automotivos empreendidos pelo casal) foi financiado com recursos de Bertha, esposa de Karl, mas a legislação na época não reconhecia direitos de mulheres casadas. Então a patente foi solicitada e concedida em nome de Karl Benz.
Karl Benz mantinha uma empresa de produção e manutenção de motores estacionários a combustão interna, quando produziu este veículo que ficou conhecido como Benz Patent-Motorwagen. O veículo foi construído com tubos metálicos e com painéis de madeira, com rodas raiadas e pneus de borracha sólida. Era um tricilo e o motor ficava em posição traseira.
O motor era um quatro-tempos, com um cilindro com 954 cc gerando 0,67 CV a 250 rpm. Um motor surpreendentemente leve e capaz para sua época, com cerca de 100 kg. Testes posteriores, em ambiente acadêmico, mostraram que esse motor alcançaria até 0,90 CV a rotações pouco superiores, a 400 rpm. Um volante horizontal era responsável por manter a operação uniforme desse motor.
Um segundo prototipo receberia motor com capacidade para 1,50 CV e um terceiro prototipo ainda receberia motor para 2 CV, com outros melhoramentos no veículo, permitindo velocidade de cruzeiro de pouco mais de 10 km/h. Esse terceiro prototipo recebeu rodas raiadas de madeira e freios a tambor manuais com “lonas” de couro.
A viagem de Bertha Benz para visitar os pais
No início de agosto de 1888, Bertha saiu em viagem com seus dois filhos e o prototipo n.3 para visitar seus pais, em Pforzheim. Eugen e Richard, com quinze e catorze anos de idade, acompanharam sua mãe. Saíram de Mannheim e percorreram cerca de cento e seis quilômetros. A viagem durou aproximadamente doze horas e passaram a noite com os pais de Bertha, depois de enviarem um telegrama para Karl. Retornariam três dias depois, completando um percurso de cento e noventa e quatro quilômetros.
Esse vídeo acima mostra a parada de Bertha em Wesloch, quando teve que comprar combustível e teve que efetuar pequenos reparos no carburador.
O primeiro posto de abastecimento
Essa parada, aliás, demarca o que ficou convencionado como a primeira parada para abastecimento da História. Ela pede por ligroína, um composto semelhante à benzina, comercializada apenas por químicos ou farmacêuticos. Mesmo a venda era restrita apenas para pessoas que tivessem permissão. No vídeo, ela pede pelo farmacêutico.
O inesperado legado dessa jornada
Bertha Benz demonstrou desenvoltura técnica durante a viagem, efetuando uma pequena limpeza no carburador, mostrado no vídeo acima, e sugerindo a utilização de tiras de couro nas lonas do freio a tambor. Além disso, o combustível era armazenado no reservatório do carburador e surgiu a ideia de instalação de um reservatório para o combustível.
Para além dessas questões, o grande legado dessa jornada foi o emprego de um dispositivo novo e inovador, com uma série de novidades tecnológicas, para vencer uma determinada distância com diversos obstáculos. Como diz o vídeo, uma questão de acreditar no trabalho desenvolvido pelo casal e garantindo a possíveis e potenciais compradores que aquela inovação era uma boa ideia.
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Esta crônica discute temas abordados em Energias renováveis, velharias clássicas e uma certa obsessão positiva, publicado pela Editora Metamorfose em novembro de 2021.
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