Ele dedicou quase toda sua vida profissional ao extinto jornal The Sun, de Nova Iorque. Escreveu anonimamente vários textos de ficção científica, anteriores a textos atualmente considerados clássicos (como O homem invisível e A máquina do tempo).
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Edward Page Mitchell nasceu em 1852 e faleceu em 1927. Ele nasceu no Maine e quando tinha oito anos sua família se mudou para Nova Iorque. Após terem se instalado em outros locais, ele tornou-se jornalista profissional no Daily Advertiser, de Boston, mas logo foi contratado pelo The Sun, onde trabalhou por quase toda sua vida.
Mitchell era interessado por novidades tecnológicas, por temas ainda não explicados pela ciência ou por questões sociais de vanguarda. Seus contos incluíam assuntos como voto das mulheres, transmissões jornalísticas internacionais, impressão de jornais a domicílio, entre outros (como por exemplo a manutenção de vida por criogenia), e até uma guerra entre Estados Unidos e a China.
Mitchell escreveu vários textos de ficção publicados no The Sun anonimamente. Vários depoimentos dizem que ele não queria publicidade ou reconhecimento por esses textos. Era uma época em que os direitos autorais ainda não eram respeitados como hoje em dia, e livros eram publicados e reproduzidos à revelia de seus autores.
Algumas ideias antes mesmo de H.G. Wells
Em 1881, MItchell publicou o conto The crystal man [O homem de cristal], antecedendo em cerca de dezesseis anos O homem invisível de H.G. Wells. Também em 1881 foi publicado o conto The clock that went backward [O relógio que andava para trás], antecedendo A máquina do tempo, de H.G. Wells, publicado em 1895.
‘O relógio que andava para trás’ mostra dois jovens que herdam um estranho relógio de sua tia Gertrude. Esse relógio , parado há muito tempo, passa por uma revisão – sem efeito. Então, seus ponteiros são empurrados para trás e eles são levados para séculos no passado. Ao final, especula-se sobre possível influência do século XIX sobre o século XVI – “if cause produces effect, does effect never induce cause?”
Outros contos também inovadores
Antes, em 1877, ele publicou o primeiro conto conhecido sobre teletransporte de matéria (ou teleportação). Foi o conto The man without a body [O homem sem um corpo]. Em 1874, em The Tachypomp, ele trata de viagens mais rápidas que a luz. Em 1879, ele publicou The ablest man in the world [O homem mais capaz do mundo] onde descreve uma máquina pensante e um (ciborgue, um) homem com membros artificiais. E ,em 1877, em Exchange their souls [Substituam suas almas], a primeira narrativa discutindo a transferência da mente humana para outros corpos.
Seu trabalho foi redescoberto nos anos 70
Sam Moskowitz, um jornalista e escritor norte-americano, reuniu os contos de Edward Page Mitchell em The Crystal Man: Landmark Science Fiction, lançado em 1973. Esse livro trouxe luz à “The Clock That Went Backward”, que passou a ser considerada a primeira narrativa a propor o emprego de dispositivo mecânico para deslocamento no tempo. Também é considerada a primeira a discutir um paradoxo temporal.
Qualquer influência que esse conto possa ter exercido sobre escritores posteriores é incerta. O autor costumava publicar seus textos anonimamente, direcionados para o público jovem, em um periódico de circulação diária. Desse modo, é bastante improvável que os escritores H. G. Wells e Lewis Carroll, além de Enrique Gaspar, tenham lido Mitchell antes de escreverem suas obras.
Onde encontrar textos de Mitchell
Um livro em formato de eBook foi disponibilizado pelo Projeto Gutenberg Australia, The tachypomp and other stories, e apresenta os principais contos de Mitchell de ficção científica. Além de The tachypomp, The clock that went backward e The crystal man, também The soul spectroscope e The man without a body, entre outros.
Exemplares usados e em bom estado do livro de Sam Moskowitz estão disponível para venda na amazon.com. Uma publicação independente pelo sistema KDP, com trezentas e oitenta páginas, também disponibiliza textos de Mitchell em versões eBook e capa comum. Uma rápida pesquisa na internet mostra ainda outras possibilidades.
A grande maioria dos textos de Mitchell foram publicados pelo The Sun, que está disponível parcialmente na Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, entre outros bancos de dados. O primeiro conto de Mitchell, publicado pelo Scribner’s Monthly, também está disponível na Biblioteca do Congresso.
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