A DKW produziu os simpáticos carros com motores de dois tempos (montados no Brasil pela Vemag), além de ter sido a maior fabricante de motocicletas no período entre guerras. Em 1932, uniu-se à Audi, à Horch e à Wanderer para formar a Auto Union.
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A DKW surgiu no início do século XX para fornecer ao mercado componentes de máquinas a vapor e também para produzir automóveis movidos por máquinas a vapor, daí o primeiro significado, Dampf Kraft Wagen, ou “carro movido a vapor”. Mas com o tempo surgiram vários outros significados.
Na virada para os anos 30, o mundo convivia com uma das piores crises financeiras da história e muitas empresas enfrentavam dificuldades. Na Alemanha, quatro empresas automotivas, entre as mais influentes do mundo naquela época (incluindo a DKW), se uniam para formar a Auto Union e para sobreviver.
A DKW iniciou suas atividades ainda em 1916 produzindo (como foi dito acima) acessórios para máquinas a vapor e até mesmo pequenos veículos movidos por motores a vapor. Era um momento histórico em que os automóveis eram caros demais e esses altos valores viabilizavam alternativas diferentes.
Com o tempo, as soluções foram se concentrando mais ou menos nas soluções que constituem a concepção atual dos automóveis. Com os componentes dessa concepção atual sendo produzidos em larga escala, os preços dos automóveis foram sendo reduzidos ao longo dos anos e das décadas, e as soluções alternativas perderam viabilidade econômica.
Ao longo dos anos, mas ainda em seus primórdios, buscando novos mercados e a diversificação de seus produtos, a DKW passou a oferecer pequenos brinquedos movidos por motores de dois tempos e aí surgiu o segundo significado para o acrônimo DKW: Des Knaben Wunsch (ou “o desejo dos meninos”, em português).
Entretanto, houve um momento de muito sucesso da DKW entre os anos 20 e os anos 30, no qual chegou a ser o maior fabricante mundial de motocicletas. Nessa época, seus automóveis também avançavam entre os concorrentes, somando expressivas vendas ao redor do mundo. E seus parceiros da Auto Union também se destacavam.
Nesse período de grande sucesso, a DKW lançou o seu sedan mais famoso, quando já produzia automóveis com motores de dois tempos, alcançou um nível consistente de sucesso e reconhecimento e o acrônimo DKW passou a significar Das Kleine Wunder (ou “a pequena maravilha”, em português). Esse significado foi muito aplicado em campanhas no Brasil.
Era uma época em que os veículos, tanto motocicletas quanto automóveis, começavam a apresentar motores bastante potentes, mas ainda não se mostravam suficientemente seguros. Acidentes cada vez mais sérios, frequentemente com mortes, tornaram-se comuns. Durante a Segunda Guerra, alguns esportivos de alto desempenho da Horch ficaram conhecidos como “matadores de generais”, por matarem tantos quanto o próprio conflito.
Então o acrônimo DKW passou a ter significados como… em alemão, Das Krankenhaus Wartet, que em português pode ser entendido aproximadamente como “o hospital está esperando”; e, em holandês, Dat Kreng Weigert, que em português poderia ser interpretado livremente como “direto para o funeral”.
O significado atualmente mais comemorado entre entusiastas da marca e colecionadores de motocicletas e automóveis produzidos pela DKW é aquele relacionado com o melhor período da empresa, quando ela produzia “pequenas maravilhas” … das kleine Wunder.
Quanto à participação na Auto Union, no início dos anos 30, a DKW era a maior fabricante de motocicletas e se consolidava como fabricante de automóveis pequenos. Os motores de dois tempos apresentam limitação de potência e limitavam a DKW a um nicho de mercado dedicado a automóveis de menor porte.
Por sua vez, o engenheiro August Horch fundou a Horch, em 1899, para produzir automóveis médios e que rapidamente se colocou no mercado com produtos reconhecidos por sua alta qualidade. Dez anos mais tarde, foi expulso por sua própria equipe, por fortes discordâncias quanto aos rumos da empresa. Na sequência, fundou a Audi, cuja denominação é uma versão latina de seu próprio nome.
A Wanderer surgiu em 1901 e desde seu começo pretendia produzir automóveis com motores potentes. Ao longo da década de 30 produziu veículos muito cobiçados pela sua relação entre peso e potência e pela sua consequente esportividade, obtida também pela alta qualidade final dos seus modelos. Encerrou suas operações comerciais com o início da Segunda Guerra e nunca mais voltou a operar. Durante a guerra, seguiu produzindo automóveis de exceção para o alto escalão das forças armadas alemãs.
O crescimento da DKW ao longo dos anos 20 concedeu capacidade financeira ao seu diretor e fundador, o engenheiro dinamarquês Jørgen Skafte Rasmussen, que investiu em vários negócios no setor automotivo. A crise da virada para os anos 30 fez com que o Banco Regional da Saxônia, o maior financiador de seus negócios, impusesse uma maior austeridade aos investimentos e sugerisse uma fusão com outras empresas do setor.
Em 29 de junho de 1932, então, surgia a Auto Union AG, formada pela união da DKW, da Audi, da Horsch e da Wanderer. Apesar da intenção inicial de buscar uma otimização financeira com essa união de esforços, na prática, as quatro empresas seguiram independentes até o início da Segunda Guerra Mundial. As empresas adotaram logos com referência à nova empresa, mas seguiram atuando em seus próprios nichos.
O símbolo de quatro argolas entrelaçadas esteve associado principalmente às flechas de prata e protagonizou uma das maiores rivalidades do mundo automobilístico em todos os tempos. A Alemanha foi a grande referência em tecnologia no período entre as duas Guerras Mundiais e os Grandes Prêmios frequentados pelas flechas de prata estabeleceram algumas marcas ultrapassadas apenas com o surgimento dos motores turbinados.
O símbolo das quatro argolas foi elaborado buscando representar um elo entre as quatro empresas, com cada argola associada a uma das quatro. A intenção era obter um símbolo que não fosse facilmente associado ao símbolo (também composto por argolas) dos Jogos Olímpicos. O símbolo ainda é adotado e a empresa agora pertence à Volkswagen.
A empresa teve partes de seu patrimônio divididas entre os lados ocidental e oriental da Alemanha no período pós-guerra, mas a marca seguiu sendo propriedade de grupo empresarial que permaneceu no lado ocidental. As atividades foram reiniciadas em 1949, utilizando a marca DKW e produzindo automóveis com motores de dois tempos. Em 1964, a empresa foi então adquirida pela Volkswagen, quando os motores de dois tempos foram retirados de produção, a marca DKW foi arquivada e a marca Audi passou a representar o grupo. Em 1969, houve ainda uma fusão com a NSU.
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Esta crônica integra o livro Energias renováveis, velharias clássicas e uma certa obsessão positiva, publicado pela Editora Metamorfose em novembro de 2021.
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